不知不覺中，年節到了。

臘月二十三這天是小年，竈王爺上天的日子。這時各家已經沒了竈王爺神像，何況竈臺上也沒了鍋，大部分家庭也就沒了這個過程。

只有心細又有錢的人家，買來幾塊糖瓜，點燃了三炷香，願為了願為，算是送竈王爺上天了。

臘梅是重生的，深信神的存在，尤其信奉竈王神。

傳說，竈王神是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理家中的竈火，保佑家人並觀察家人的善惡行徑。

竈王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，到了臘月二十三日，竈王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行。

玉皇大帝根據竈王爺的匯報，再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運，交於竈王爺之手。

因此，對一家人來說，竈王爺的匯報實在具有重大利害關系。

用麥芽糖祭竈，本意是在請竈君吃了麥芽糖，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說家裏的壞話。

為此，臘梅特意從前世買來了兩斤麥芽糖，給了母親馬惠恩一斤，幹娘瞿希景一斤，讓她們供奉竈王爺然後送竈王爺上天。

瞿希景自是知道這是“白頭發老奶奶”給的，心裏無比高興。但家裏沒有竈王爺神像，想想把祭竈儀式搞的隆重一些都不可能。

今年就這樣過去了，明年家裏說什麽也得有一張竈王爺神像。

四處一打聽，有賣的，卻很不理想。

原來，上面雖然破除迷信，不讓擺牌位貼神像供家堂，不過暗地裏還是有偷偷賣的，一毛錢一套，竈王、天地、家堂都有。

要是有家譜的，就買半套，五分錢，只有天地和竈王爺。是家庭作坊偷偷印刷的，一律用紅線條勾畫，很是粗糙，也就是有這麽一說罷了。

瞿希景心想：既然白頭發老奶奶重視這個，說明竈王神很重要，說什麽也不能貼個四不像應付。

可買好的又沒處買去。想來想去，想到了白頭發老奶奶。便對臘梅說：

“臘梅，背地裏賣的竈王神像一點兒也不像，你能不能給白頭發老奶奶要張好的、像的，年三十貼上，也像那麽回事。”

臘梅自是應承，很快從前世買來了兩套，給了母親馬惠恩一套，幹娘瞿希景一套。竈王爺和竈王奶奶雍容華貴，呼之欲出，印刷質量比現實的強了不知多少倍。

瞿希景高興得沒法。

馬惠恩卻發了愁。

王張氏已經偷偷地買了一套，貼在了北屋的竈臺上面。東廂房裏雖然也有竈臺，是為了冬天燒炕取暖、平時蒸幹糧用的，往年不貼竈王爺。

自從吃食堂，這個大家庭也就算被打亂，分開過了。尤其後來按人頭分飯，也是打兩份兒，王長鎖打妻子和孩子的，王貴強幫著二姑王翠霞打爺爺、奶奶和王翠霞的。

後來王長柱從煉鋼場回來以後，就完全接過了打飯的任務。

吃飯也分著，一家在北屋裏，一家在東廂房裏。

“這算不算兩個鍋竈——分家了，咱可以貼竈王爺神像了？”馬惠恩問丈夫王長鎖。

王長鎖沈思片刻，緩緩說道：“反正這個也是偷偷摸摸的，上面不提倡，貼不貼的吧！”

馬惠恩：“我是想，既然白頭發老奶奶給了，說明讓咱貼。咱手裏有不貼，別再讓白頭發老奶奶怪罪。”

王長鎖：“你要這樣想，就貼。咱不能得罪白頭發老奶奶。這半年，咱沒少受到白頭發老奶奶的恩賜。老人終究是自己人，她要不願意，我再給她解釋。”

貼上的第二天，就被王張氏發現了，氣勢洶洶地說：“還在一個院兒裏住著，這就給我分家了？”

馬惠恩趕緊解釋：“娘，是這樣的：白頭發老奶奶讓臘梅給了我一份，說是讓我貼上。我知道你買了，可是，白頭發老奶奶又給了，不貼不好，我……就貼上了。”

王張氏這一回沒有罵。她可以罵馬惠恩，可以罵孫子孫女，可以罵傻梅，但她不敢罵白頭發老奶奶。

白頭發老奶奶已經在隊上被傳的神乎其神，人們說，白頭發老奶奶是善良之神，有福之人才能得到她的保佑，誰要是得罪了她，也會受到懲罰。借她一百個膽兒，她也不敢罵白頭發老奶奶。

“哼！你就拿白頭發老奶奶說事吧！”王張氏從鼻子裏“哼”了一聲：“既然是白頭發老奶奶讓你在這個家裏供奉，以後有了好處，也不能少了我。”

“那是，那是。”

馬惠恩見老太太沒有罵人，心裏放松了不少，忙說：“我們自然還是一家人，有好處我不會忘了老人的。”

臘梅聽說以後，高興的不行：原來你怕“白頭發老奶奶”啊，那我以後就拿“白頭發老奶奶”說事。

前世、今生挨了你不少罵，只因你是我奶奶，不與你一樣罷了！現在知道了你的軟肋，不治過你這個小脾氣，我豈不白重生一場！

過了二十三，年味兒更濃了。家家戶戶都大掃除、糊窗戶、貼窗花。對聯是隊上分的，都是紅色宣傳。

這時人們的思想都單純的很，雖然大食堂裏的飯食日趨下降，人們還是感念大食堂的好，都早早地就把對聯貼到了門框上。

街上也有了年味兒。小男孩兒們滿街上撒歡，左手舉一小截土香，右手忙著從兜裏往外掏小鞭兒。

紅紅的半寸來長的小鞭兒一掛一百響，一毛錢。大人只給買一掛，放一年下，所以誰也舍不得整掛地放。拆開，每次只舍得揣出十個出來顯擺顯擺。

但這也僅是有錢人家的孩子，一般的家庭沒這個條件，孩子們便追隨著有小鞭兒放的孩子，羨慕嫉妒恨地看著人家放，自己過“聽響”的癮。

王貴勇就屬於這類孩子。馬惠恩手裏沒有錢，買不起小鞭兒。

王貴勇在外面看的眼饞了，回來就左手拿根樹枝當香，右手做拿小鞭兒狀，將樹枝湊近右手裏的“小鞭兒”，“點燃”了，往虛空裏一扔，嘴裏“叭”地一聲，算是過了放小鞭兒的癮。

還逗得王曉葉笑得“哏兒哏兒”滴！

臘梅趕上了一次，看的心裏酸酸的。想起前世的王貴勇過的幸福美滿，要什麽有什麽，這世裏卻如此寒酸，也太虧欠他了吧！

其實小鞭兒現實中才一毛一包，一百頭。但臘梅舍不得給他買，她的錢已經不多了，年前還有很多用項呢！

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